Italia ka nisur përgatitjet për gjysmëfinalen e play-offit të Kupës së Botës kundër Irlandës së Veriut, por trajneri Gennaro Gattuso përballet me dy dilema kryesore, pavarësisht se thekson se prioritet mbetet forca mendore e skuadrës.
Shorti që vendosi Italinë përballë një kombëtareje të renditur e 69-ta nga FIFA ka shkaktuar shqetësim tek tifozët, pas dy mungesave radhazi në Botëror (2018 dhe 2022). Humbja në Palermo ndaj Maqedonisë së Veriut, kur Aleksandar Trajkovski vendosi fatin e ndeshjes, mbetet ende e freskët dhe ka lënë gjurmë në besimin kolektiv.
Që nga ajo natë ndryshimet e stolit ndodhën shpejt: Mancini shkoi, erdhi Spalletti e tani Gattuso. Megjithatë problemet nuk u zhdukën: eliminimi në 1/8 të Euro 2024 dhe shtatë gola të pësuar në dy ndeshje kundër Norvegjisë në kualifikime, me vetëm një gol të shënuar, tregojnë vështirësi në konsistencë.
Gattuso mori drejtimin në shtator dhe, ndonëse mori pesë fitore në gjashtë ndeshjet e para, kohë dhe presioni kanë qenë të kufizuar për të zgjidhur problemet themelore të ekipit. Gjysmëfinalja me një ndeshje do të luhet në Itali, ndoshta në “New Balance Arena” të Bergamos, por edhe përgatitjet do të jenë të shkurtra; federata po tenton të organizojë një grumbullim të shkurtër para marsit, por kalendari e vështirëson këtë plan.
Pikënisja duhet të jetë psikologjia. Kundër Norvegjisë u pa se ekipi mund të bjerë mendërisht pas ngjarjeve negative, ndërsa presioni për të fituar është i madh: të gjithë presin fitoren në gjysmëfinale, ndërsa një finale e mundshme do të luhet në transfertë (Uells ose Bosnjë), ku Cardiffi përmendet si skenar i rrezikshëm për një skuadër që ka treguar dobësi në momentet vendimtare.
Sipas Gazzetta dello Sport, Gattuso i ka kërkuar lojtarëve të kuptojnë “sa të fortë janë”, edhe pas humbjes 4-1 ndaj Norvegjisë. Italia nuk ka emra si Baggio, Del Piero apo Totti, por disponon cilësi: Donnarumma, Calafiori dhe Tonali kreu pjesë në klube të rëndësishme; bërthama e Interit ka luajtur dy finale të Champions League në tre vite; në sulm, Retegui dhe Kean po shënojnë më shumë në arenën ndërkombëtare se disa paraardhës.
Nga ana tjetër, problemi taktik mbetet i rëndësishëm. Gattuso ka provuar skema të ndryshme, përfshirë 3-5-2 ndaj Norvegjisë, megjithëse vetë trajneri ka deklaruar se linja me tre mbrojtës i jep ekipit një qasje më mbrojtëse. Problematike janë edhe zgjedhjet në krah: Orsolini dhe Zaccagni nuk sigurojnë konsistencë në nivelin elitar. Rikthimi i Federicos Chiesas, pas afro dy vitesh mungesë, mund të ndryshojë situatën, por ende nuk ka sinjale konkrete.
Lidhja sulmuese Retegui–Kean shihet si një nga pikët pozitive, dhe Gattuso nuk duket i prirur ta ndryshojë këtë binom në play-off, çka e orienton skuadrën drejt formacioneve 4-4-2 ose 3-5-2, përveç në rast se Kean zhvendoset majtas në një 4-3-3. Italia vazhdon të vuajë mungesën e një lojtari që “bën diferencën” në 30 metrat e fundit, por cilësia kolektive mbetet më e lartë se ajo e kundërshtarëve.
Koha është e shkurtër dhe presioni i lartë. Nëse Gattuso arrin t’i stabilizojë lojtarët mendërisht dhe t’u japë një identitet të qartë taktik, Italia ka mundësi të shmangë një tjetër zhgënjim në përpjekjen për t’u kthyer në Botëror.
